TODO ESTÁ JODIDO
UN LIBRO ACERCA DE LA ESPERANZA
LA VERDAD INCÓMODA
¿EN QUÉ PUEDO AYUDARLE?
Un día, tú y todos tus seres queridos van a morir. Y más allá de un pequeño grupo de personas durante un brevísimo periodo de tiempo, poco de lo que digas o hagas tendrá importancia. Esta es la incómoda verdad de la vida.
Nuestra psique necesita la esperanza para sobrevivir como un pez necesita el agua. La esperanza es el combustible de nuestro motor mental. Es la mantequilla de nuestra galleta. Es un montón de metáforas muy cursis. Sin esperanza, todo tu aparato mental se paralizará o morirá de hambre. Si no creemos que hay esperanza de que el futuro será mejor que el presente, que nuestras vidas mejorarán de alguna manera, entonces morimos espiritualmente. Al fin y al cabo, si no hay esperanza de que las cosas mejoren, ¿para qué vivir, para qué hacer algo?
Esto es lo que mucha gente no entiende: lo contrario de la felicidad no es la ira o la tristeza. Si estás enfadado o triste, eso significa que todavía te importa algo. Eso significa que algo todavía importa. Significa que todavía tienes esperanza.
No, lo contrario de la felicidad es la desesperanza, un horizonte gris interminable de resignación e indiferencia. Es la creencia de que todo está jodido, así que ¿para qué hacer nada?
La desesperanza es un nihilismo frío y sombrío, una sensación de que no tiene sentido, así que a la mierda: ¿por qué no correr con tijeras o acostarte con la mujer de tu jefe o disparar en una escuela?
La desesperanza es la raíz de la ansiedad, la enfermedad mental y la depresión. Es la fuente de toda miseria y la causa de toda adicción. Esto no es una exageración. La ansiedad crónica es una crisis de esperanza. Es el miedo a un futuro fallido. La depresión es una crisis de esperanza. Es la creencia en un futuro sin sentido. El delirio, la adicción, la obsesión, son intentos desesperados y compulsivos de la mente por generar esperanza, un tic neurótico o un deseo obsesivo cada vez.
Todo el significado, todo lo que entendemos sobre nosotros mismos y el mundo, se construye con el propósito de mantener la esperanza. Por lo tanto, la esperanza es la única cosa por la que cualquiera de nosotros muere voluntariamente. La esperanza es lo que creemos que es más grande que nosotros mismos. Sin ella, creemos que no somos nada.
LA PARADOJA DEL PROGRESO
Básicamente, somos los seres humanos más seguros y prósperos de la historia del mundo y, sin embargo, nos sentimos más desesperados que nunca. Cuanto mejor van las cosas, más
parece que nos desesperamos. Es la paradoja del progreso. Y tal vez pueda resumirse en un hecho sorprendente: cuanto más rico y seguro es el lugar donde se vive, más probabilidades hay de suicidarse.
No se puede negar el increíble progreso realizado en materia de salud, seguridad y riqueza material en los últimos cientos de años. Pero se trata de estadísticas sobre el pasado, no sobre el futuro. Y ahí es donde hay que encontrar inevitablemente la esperanza: en nuestras visiones de futuro.
Porque la esperanza no se basa en las estadísticas. A la esperanza no le importa la tendencia a la baja de las muertes relacionadas con las armas de fuego o de los accidentes de tráfico. No le importa que no haya habido un accidente de avión comercial el año pasado o que la alfabetización haya alcanzado un máximo histórico en Mongolia (nosotros, a menos que seas mongol).
Para construir y mantener la esperanza, necesitamos tres cosas: una sensación de control, una creencia en el valor de algo y una comunidad. “Control” significa que sentimos que tenemos el control de nuestra propia vida, que podemos influir en nuestro destino. “Valores” significa que encontramos algo lo suficientemente importante como para trabajar por ello, algo mejor, por lo que vale la pena esforzarse. Y “comunidad” significa que formamos parte de un grupo que valora las mismas cosas que nosotros y que trabaja para conseguirlas. Sin valores, no parece que merezca la pena perseguir nada. Y sin control, nos sentimos impotentes para perseguir algo. Si se pierde una de las tres cosas, se pierden las otras dos. Si se pierde cualquiera de los tres, se pierde la esperanza.
EL AUTOCONTROL ES UNA ILUSIÓN
TIENES DOS CEREBROS, Y SON MUY MALOS PARA HABLAR ENTRE ELLOS
Imaginemos que tu mente es un coche. Llamémoslo “Coche de la Conciencia”. Tu Coche de la Conciencia está conduciendo por la carretera de la vida, y hay intersecciones, rampas de entrada y de salida. Estas carreteras e intersecciones representan las decisiones que debes tomar mientras conduces, y determinarán tu destino.
Ahora, hay dos viajeros en tu Coche de la Conciencia: Un Cerebro Pensante y un Cerebro que siente. El Cerebro pensante representa tus pensamientos conscientes, tu capacidad de hacer cálculos y tu habilidad para razonar a través de varias opciones y expresar ideas a través del lenguaje. Tu Cerebro de los Sentimientos representa tus emociones, impulsos, intuición e instintos. Mientras tu cerebro pensante está calculando los plazos de pago en el extracto de tu tarjeta de crédito, tu cerebro sentimental quiere venderlo todo y huir a Tahití.
Cada uno de tus dos cerebros tiene sus puntos fuertes y débiles. El pensante es concienzudo, preciso e imparcial. Es metódico y racional, pero también es lento. Requiere mucho esfuerzo y energía y, al igual que un músculo, debe fortalecerse con el tiempo y puede fatigarse si se sobre esfuerza. Sin embargo, el sentimental llega a sus conclusiones rápidamente y sin esfuerzo. El problema es que a menudo es inexacto e irracional. El sentimental también es un poco dramático y tiene la mala costumbre de sobreactuar.
El de los Sentimientos dirige nuestro Coche de la Conciencia porque, en última instancia, sólo nos mueve a la acción la emoción. Eso es porque la acción es emoción. La emoción es el sistema hidráulico biológico que empuja nuestro cuerpo al movimiento. El miedo no es esa cosa mágica que inventa tu cerebro. No, ocurre en nuestros cuerpos. Es la tensión del estómago, la tensión de los músculos, la liberación de adrenalina, el deseo abrumador de espacio y vacío alrededor del cuerpo. Mientras que el cerebro pensante existe únicamente dentro de los arreglos sinápticos dentro de tu cráneo, el sentimental es la sabiduría y la estupidez de todo el cuerpo. La ira empuja a tu cuerpo a moverse. La ansiedad lo hace retroceder. La alegría ilumina los músculos faciales, mientras que la tristeza intenta ocultar tu existencia. La emoción inspira la acción, y la acción inspira la emoción. Ambas son inseparables.
Esto nos lleva a la respuesta más sencilla y obvia a la eterna pregunta: ¿por qué no hacemos las cosas que sabemos que deberíamos hacer? Porque no tenemos ganas.
Todo problema de autocontrol no es un problema de información, disciplina o razón, sino de emoción. El autocontrol es un problema emocional; la pereza es un problema emocional; la procrastinación es un problema emocional; el bajo rendimiento es un problema emocional; la impulsividad es un problema emocional.
Esto apesta. Porque los problemas emocionales son mucho más difíciles de tratar que los lógicos. Hay ecuaciones que te ayudan a calcular las cuotas mensuales del préstamo del coche. No hay ecuaciones que te ayuden a terminar una mala relación.
Y, como probablemente ya te hayas dado cuenta, entender intelectualmente cómo cambiar tu comportamiento no cambia tu comportamiento. (Créeme, he leído como doce libros sobre nutrición y todavía estoy masticando un burrito mientras escribo esto). Sabemos que deberíamos dejar de fumar cigarrillos o dejar de comer azúcar o dejar de hablar mal de nuestros amigos a sus espaldas, pero seguimos haciéndolo. Y no es porque no sepamos hacerlo mejor; es porque no nos sentimos mejor.
Los problemas emocionales son irracionales, lo que significa que no se puede razonar con ellos. Y esto nos lleva a una noticia aún peor: los problemas emocionales sólo pueden tener soluciones emocionales. Todo depende del cerebro de los sentimientos. Y si has visto cómo se maneja el Cerebro de los Sentimientos de la mayoría de la gente, eso da bastante miedo.
Aunque a veces no se soporten, nuestros dos cerebros se necesitan mutuamente. El de los Sentimientos genera las emociones que nos hacen pasar a la acción, y el del Pensamiento sugiere hacia dónde dirigir esa acción. La palabra clave es “sugiere”. Aunque el cerebro pensante no puede controlar al sentimental, sí puede influir en él, a veces en gran medida. El Pensante puede convencer al Sentimental de que siga un nuevo camino hacia un futuro mejor, de que dé un giro de 180 grados cuando haya cometido un error, o de que considere nuevas rutas o territorios antes ignorados. Pero el sentimental es testarudo y, si quiere ir en una dirección, lo hará sin importar cuántos hechos o datos le proporcione el cerebro pensante. El psicólogo moral Jonathan Haidt compara los dos cerebros con un elefante y su jinete: el jinete puede dirigir y tirar suavemente del elefante en una dirección determinada, pero en última instancia el elefante va a ir hacia donde quiere.
LAS LEYES DE LA EMOCIÓN DE NEWTON
PRIMERA LEY DE NEWTON DE LA EMOCIÓN: PARA CADA ACCIÓN, HAY UNA REACCIÓN EMOCIONAL IGUAL Y OPUESTA
La igualación está presente en toda experiencia porque el impulso de igualar es la propia emoción. La tristeza es un sentimiento de impotencia para compensar una pérdida percibida. La ira es el deseo de igualar mediante la fuerza y la agresión. La felicidad es sentirse liberado del dolor, mientras que la culpa es el sentimiento de merecer un dolor que nunca llegó.
Mientras que nuestro Cerebro Pensante crea un conocimiento factual en torno a la observación y la lógica, el Cerebro Sentimental crea nuestros valores en torno a nuestras experiencias de dolor. Las experiencias que nos causan dolor crean una brecha moral en nuestra mente, y nuestro Cerebro de los Sentimientos las considera inferiores e indeseables. Las experiencias que alivian el dolor crean una brecha moral en la dirección opuesta, y nuestro cerebro sentimental las considera superiores y deseables.
El pensante lo ve de forma horizontal (¿cómo se relacionan estas cosas?), mientras que el sentimental lo hace de forma vertical (¿cuál de estas cosas es mejor/peor?). El pensante decide cómo son las cosas, y nuestro cerebro sentimental decide cómo deberían ser.
SEGUNDA LEY DE NEWTON DE LA EMOCIÓN - NUESTRA AUTOESTIMA ES IGUAL A LA SUMA DE NUESTRAS EMOCIONES EN EL TIEMPO
Cuanto más inseguro te sientas sobre algo, más volarás entre sentimientos ilusorios de superioridad (“¡Soy el mejor!”) y sentimientos ilusorios de inferioridad (“¡Soy una basura!”)
La autoestima es una ilusión. Es una construcción psicológica que nuestro cerebro sentimental hace girar para predecir lo que le ayudará y lo que le perjudicará.
La mayoría de la gente cree que tiene una inteligencia superior a la media y una capacidad superior a la media en la mayoría de las cosas, sobre todo cuando no lo son ni lo hacen. Todos tendemos a creer que somos más honestos y éticos de lo que realmente somos. Cuando metemos la pata, tendemos a asumir que ha sido un feliz accidente. Pero cuando alguien mete la pata, nos apresuramos a juzgar el carácter de esa persona.
El narcisismo persistente de bajo nivel es natural, pero también es probable que sea la raíz de muchos de nuestros problemas sociopolíticos. No se trata de un problema de derechas o de izquierdas. No es un problema de una generación mayor o de una generación menor. No es un problema de Oriente o de Occidente.
Es un problema humano.
Todas las instituciones se deterioran y se corrompen. Cada persona, si se le da más poder y menos restricciones, predeciblemente doblará ese poder para adaptarse a sí mismo. Cada individuo se cegará ante sus propios defectos mientras busca los defectos evidentes de los demás. Bienvenido a la Tierra. Disfruta de tu estancia.
TERCERA LEY DE NEWTON DE LA EMOCIÓN - TU IDENTIDAD SEGUIRÁ SIENDO TU IDENTIDAD HASTA QUE UNA NUEVA EXPERIENCIA ACTÚE CONTRA ELLA
Estas historias que inventamos para nosotros mismos sobre lo que es importante y lo que no, lo que es merecedor y lo que no, se quedan con nosotros y nos definen, determinan cómo encajamos en el mundo y con los demás. Determinan cómo nos sentimos sobre nosotros mismos -si merecemos una buena vida o no, si merecemos ser amados o no, si merecemos el éxito o no- y definen lo que sabemos y entendemos sobre nosotros mismos.
Esta red de narrativas basadas en valores es nuestra identidad. Cuando te dices a ti mismo: “Soy un capitán de barco bastante malo”, es una narrativa que has construido para definirte y conocerte a ti mismo.
Pero lo curioso es que cuando adoptas estas pequeñas narrativas como tu identidad, las proteges y reaccionas emocionalmente ante ellas como si fueran una parte inherente de ti. De la misma manera que recibir un puñetazo provoca una reacción emocional violenta, que alguien venga y te diga que eres un capitán de barco de mierda producirá una reacción emocional negativa similar, porque reaccionamos para proteger el cuerpo metafísico igual que protegemos el físico.
Los valores que recogemos a lo largo de nuestra vida se cristalizan y forman un sedimento sobre nuestra personalidad. La única manera de cambiar nuestros valores es tener experiencias contrarias a nuestros valores. Y cualquier intento de liberarse de esos valores a través de experiencias nuevas o contrarias se encontrará inevitablemente con el dolor y el malestar. Por eso no existe el cambio sin dolor, ni el crecimiento sin malestar. Por eso es imposible convertirse en alguien nuevo sin sufrir primero la pérdida de lo que uno solía ser.
Y cuando te las arrancan, la esperanza que ofrecían a tu vida también es arrancada, dejándote expuesto, una vez más, a la Verdad Incómoda.
UNA BREVE HISTORIA DEL MUNDO, SEGÚN NIETZSCHE
La revolución científica ha cambiado el mundo más que nada antes o después. Ha remodelado el planeta, ha sacado a miles de millones de personas de la enfermedad y la pobreza y ha mejorado todos los aspectos de la vida. No es exagerado sugerir que la ciencia puede ser la única cosa buena demostrable que la humanidad ha hecho por sí misma. (Gracias, Francis Bacon; gracias, Isaac Newton, malditos titanes.) La ciencia es la única responsable de todos los grandes inventos y avances de la historia de la humanidad, desde la medicina y la agricultura hasta la educación y el comercio.
LA CAJA DE PANDORA
La esperanza es, por tanto, destructiva. La esperanza depende del rechazo de lo que actualmente es.
Porque la esperanza requiere que se rompa algo. La esperanza requiere que renunciemos a una parte de nosotros mismos y/o a una parte del mundo. Requiere que seamos anti-algo.
Nietzsche, en cambio, creía que debíamos mirar más allá de la esperanza. Debemos mirar más allá de los valores. Debemos evolucionar hacia algo “más allá del bien y del mal”. Para él, esta moral del futuro debía comenzar con algo que él llamaba amor fati, o “amor al destino”: “Mi fórmula para la grandeza en un ser humano”, escribió, “es el amor fati: que uno no quiera que nada sea diferente, ni hacia adelante, ni hacia atrás, ni en toda la eternidad. No limitarse a soportar lo necesario, y menos aún a disimularlo -todo idealismo es mendacidad frente a lo necesario-, sino amarlo.”
Amor fati, para Nietzsche, significaba la aceptación incondicional de toda la vida y la experiencia: los altos y los bajos, el significado y el sinsentido. Significaba amar el propio dolor, abrazar el propio sufrimiento. Significaba cerrar la separación entre los propios deseos y la realidad, no luchando por más deseos, sino simplemente deseando la realidad.
Significa básicamente: no esperar nada. Esperar lo que ya es, porque la esperanza es, en última instancia, vacía. Cualquier cosa que tu mente pueda conceptualizar es fundamentalmente defectuosa y limitada y, por tanto, perjudicial si se adora incondicionalmente. No esperes más felicidad. No esperes menos sufrimiento. No esperes mejorar tu carácter. No esperes eliminar tus defectos.
Espera esto. Espera la infinita oportunidad y opresión presente en cada momento. Espera por el sufrimiento que viene con la libertad. Por el dolor que viene de la felicidad. Por la sabiduría que viene de la ignorancia. Por el poder que proviene de la rendición.
Y el acto a pesar de ello.
LA FÓRMULA DE LA HUMANIDAD
CÓMO SER UN ADULTO
Las cosas más preciosas e importantes de la vida son, por definición, no transaccionales. Y tratar de negociarlas es destruirlas inmediatamente. No se puede conspirar por la felicidad; es imposible. Pero esto es lo que a menudo intenta hacer la gente, especialmente cuando busca consejos de autoayuda y de desarrollo personal: esencialmente están diciendo: “Enséñame las reglas del juego que tengo que jugar, y lo jugaré”, sin darse cuenta de que es el mismo hecho de pensar que hay reglas para la felicidad lo que les impide ser felices.
Un adolescente dirá que te quiere, pero su concepción del amor es que está recibiendo algo a cambio, que el amor no es más que un intercambio emocional en el que cada uno aporta todo lo que tiene que ofrecer y regatea con el otro para conseguir el mejor trato. Un adulto amará libremente sin esperar nada a cambio porque un adulto entiende que eso es lo único que puede hacer que el amor sea real. Un adulto dará sin buscar nada a cambio, porque hacerlo desvirtúa el propósito de un regalo en primer lugar.
Los valores de principio de la edad adulta son incondicionales, es decir, no pueden alcanzarse por ningún otro medio. Son fines en sí mismos.
POR QUÉ NO CRECEMOS
Cuando somos niños, la forma en que aprendemos a trascender los valores de placer/dolor (“el helado es bueno; las estufas calientes son malas”) es persiguiendo esos valores y viendo cómo nos fallan. Sólo experimentando el dolor de su fracaso aprendemos a trascenderlos. Robamos el helado; mamá se enfada y nos castiga. De repente, “el helado es bueno” no parece tan sencillo como antes: hay todo tipo de factores a tener en cuenta. Me gusta el helado. Y me gusta mamá. Pero tomar el helado molestará a mamá. ¿Qué hago? Al final, el niño se ve obligado a reconocer que hay que negociar. Hay que enseñar a los adolescentes que el regateo es una rueda de molino interminable, que las únicas cosas de la vida con verdadero valor y significado se consiguen sin condiciones, sin transacciones. Es necesario que los buenos padres y profesores no sucumban al regateo del adolescente. La mejor manera de hacerlo es con el ejemplo, por supuesto, mostrando incondicionalidad siendo uno mismo incondicional. La mejor manera de enseñar a un adolescente a confiar es confiar en él. La mejor manera de enseñar a un adolescente a respetar es respetarlo. La mejor manera de enseñar a alguien a amar es amándolo. Y no se le impone el amor o la confianza o el respeto -después de todo, eso haría que esas cosas fueran condicionales-, simplemente se le dan, entendiendo que, en algún momento, la negociación del adolescente fallará y entenderá el valor de lo incondicional cuando esté preparado.
Cuando los padres y los profesores fracasan, suele ser porque ellos mismos están atascados en un nivel de valores adolescente. De hecho, es probable que negocien con sus hijos el afecto, el amor o el respeto. Creen que esto es normal, así que el niño crece pensando que es normal.
Es difícil actuar incondicionalmente. Amas a alguien sabiendo que tal vez no serás amado a cambio, pero lo haces de todos modos. Confías en alguien a pesar de que te das cuenta de que puedes salir perjudicado o jodido. Esto se debe a que actuar incondicionalmente requiere un cierto grado de fe, fe en que es lo correcto incluso si resulta en más dolor, incluso si no funciona para ti o para la otra persona.
LA ÚNICA REGLA PARA LA VIDA
Kant sostenía que el deber moral más fundamental es la preservación y el crecimiento de la conciencia, tanto en nosotros como en los demás. Llamó a este principio de poner siempre la conciencia en primer lugar “la Fórmula de la Humanidad”, y en cierto modo explica… bueno, como todo, siempre. Explica nuestras intuiciones morales básicas. Explica el concepto clásico de virtud. Explica cómo actuar en nuestro día a día sin depender de una visión imaginaria de la esperanza. Explica cómo no ser un imbécil.
Y, por si fuera poco, lo explica todo en una sola frase. La Fórmula de la Humanidad dice: “Actúa utilizando la humanidad, ya sea en tu persona o en la de cualquier otro, siempre como un fin, nunca como un mero medio”.
Eso es todo. La Fórmula de la Humanidad es el único principio que saca a la gente del regateo adolescente y la lleva a la virtud adulta.
El problema con la esperanza es que es fundamentalmente transaccional: es un acuerdo entre las acciones actuales de uno para un futuro imaginario y agradable.
Para trascender el ámbito transaccional de la esperanza, hay que actuar incondicionalmente. Debes amar a alguien sin esperar nada a cambio; de lo contrario, no es realmente amor. Debes respetar a alguien sin esperar nada a cambio; de lo contrario, no lo respetas de verdad.
En cambio, decidió que la única forma lógica de mejorar el mundo es mejorándonos a nosotros mismos -creciendo y haciéndonos más virtuosos-, tomando la sencilla decisión, en cada momento. Sé honesto. No te distraigas ni te perjudiques. No eludas la responsabilidad ni sucumbas al miedo. Ama abiertamente y sin miedo. No cedas a los impulsos tribales ni a los engaños esperanzadores. Porque no hay cielo ni infierno en el futuro. Sólo existen las decisiones que tomas en cada momento.
¿Actuarás de forma condicionada o incondicional? ¿Por qué tratas a los demás como meros medios o como fines? ¿Perseguirás la virtud adulta o el narcisismo infantil?
La esperanza ni siquiera tiene que entrar en la ecuación. No esperes una vida mejor. Simplemente sé una vida mejor.
Kant comprendió que existe un vínculo fundamental entre nuestro respeto por nosotros mismos y nuestro respeto por el mundo. Que los valores que definen nuestra identidad son las plantillas que aplicamos a nuestras interacciones con los demás, y que se puede progresar poco con los demás hasta que hayamos progresado en nuestro interior. Cuando perseguimos una vida llena de placer y simple satisfacción, nos estamos tratando a nosotros mismos como un medio para nuestros fines placenteros. Por lo tanto, la superación personal no es el cultivo de una mayor felicidad, sino el cultivo de un mayor respeto por uno mismo. Decirnos a nosotros mismos que no valemos nada y que somos una mierda es tan erróneo como decirles a los demás que no valen nada y que son una mierda. Mentirnos a nosotros mismos es tan poco ético como mentir a los demás. Dañarnos a nosotros mismos es tan repugnante como dañar a los demás. Por lo tanto, el amor propio y el autocuidado no son algo que se aprende o se practica. Son algo que estás llamado a cultivar éticamente dentro de ti, incluso si es lo único que te queda.
La Fórmula de la Humanidad tiene un efecto dominó: la mejora de tu capacidad para ser honesto contigo mismo aumentará tu honestidad con los demás, y tu honestidad con los demás influirá en ellos para que sean más honestos consigo mismos, lo que les ayudará a crecer y madurar. Tu capacidad de no tratarte a ti mismo como un medio para otro fin te permitirá, a su vez, tratar mejor a los demás como fines.
Así es como se cambia el mundo, no a través de una ideología que lo abarque todo, ni de una conversión religiosa masiva, ni de sueños equivocados sobre el futuro, sino logrando la maduración y la dignidad de cada individuo en el presente, aquí y ahora.
EL DOLOR ES LA CONSTANTE INVARIABLE
El efecto del punto azul sugiere que, esencialmente, cuanto más busquemos las amenazas, más las veremos, independientemente de lo seguro o cómodo que sea nuestro entorno. Y esto lo vemos en el mundo actual.
Antes, ser víctima de la violencia significaba que alguien te había hecho daño físicamente. Hoy en día, muchas personas han empezado a utilizar la palabra violencia para describir palabras que les hacen sentir incómodos, o incluso simplemente la presencia de una persona que les desagrada.
Este es el efecto del punto azul. Cuanto más mejoran las cosas, más percibimos amenazas donde no las hay, y más nos alteramos. Y es el núcleo de la paradoja del progreso.
LA ÚNICA ELECCIÓN EN LA VIDA
En 2011, Nassim Taleb escribió sobre un concepto que denominó “antifragilidad”. Taleb argumentaba que, al igual que algunos sistemas se debilitan bajo el estrés de fuerzas externas, otros sistemas ganan fuerza bajo el estrés de fuerzas externas.
Un jarrón es frágil: se rompe fácilmente. El sistema bancario clásico es frágil, ya que los cambios inesperados en la política o la economía pueden hacer que se rompa.
Luego están los sistemas robustos. Los sistemas robustos resisten bien el cambio. Mientras que un jarrón es frágil y se rompe cuando estornudas sobre él, un barril de petróleo… eso no es jodidamente robusto. Puedes tirar esa mierda durante semanas y no le pasará nada. Sigue siendo el mismo barril de siempre.
Como sociedad, pasamos la mayor parte de nuestro tiempo y dinero tomando sistemas frágiles y tratando de hacerlos más robustos. Se contrata a un buen abogado para hacer más robusto el negocio.
La mente humana funciona según el mismo principio. Puede ser frágil o antifrágil dependiendo de cómo se utilice. Cuando el caos y el desorden nos golpean, nuestra mente se pone a trabajar para darle sentido a todo, deduciendo principios y construyendo modelos mentales, prediciendo acontecimientos futuros y evaluando el pasado. Esto se llama “aprendizaje”, y nos hace mejorar; nos permite sacar provecho del fracaso y el desorden.
Pero cuando evitamos el dolor, cuando evitamos el estrés y el caos y la tragedia y el desorden, nos volvemos frágiles. Nuestra tolerancia a los contratiempos del día a día disminuye, y nuestra vida debe encogerse en consecuencia para que nos dediquemos sólo a la pequeña parte del mundo que podemos manejar de una vez.
Porque el dolor es la constante universal. No importa lo “buena” o “mala” que sea tu vida, el dolor estará ahí. Y al final se sentirá manejable. La pregunta entonces, la única pregunta, es: ¿Te vas a enfrentar a él? ¿Te enfrentarás al dolor o lo evitarás? ¿Elegirás la fragilidad o la antifragilidad?
Todo lo que haces, todo lo que eres, todo lo que te importa es un reflejo de esta elección: tus relaciones, tu salud, tus resultados en el trabajo, tu estabilidad emocional, tu integridad, tu compromiso con tu comunidad, la amplitud de tus experiencias vitales, la profundidad de tu autoconfianza y tu valor, tu capacidad de respetar y confiar y perdonar y apreciar y escuchar y aprender y tener compasión.
Si alguna de estas cosas es frágil en tu vida, es porque has elegido evitar el dolor. Has elegido los valores infantiles de perseguir los placeres simples, el deseo y la autosatisfacción.
La meditación es, en esencia, una práctica de antifragilidad: entrenar la mente para observar y sostener el interminable flujo y reflujo del dolor y no dejar que el “yo” sea absorbido por su corriente. Al fin y al cabo, sólo hay que sentarse sobre una almohada y cerrar los ojos. Debería ser fácil, pero todo el mundo parece ser terrible a la hora de hacerlo.
La mayoría de la gente evita la meditación del mismo modo que un niño evita hacer los deberes. Es porque saben lo que es realmente la meditación: es enfrentarse a tu dolor, es observar el interior de tu mente y tu corazón, en todo su horror y su gloria.
Que, con la suficiente concentración practicada, con la suficiente antifragilidad, la sensación pasajera de un insulto o de un objeto que nos atraviese la piel, o de galones de gasolina ardiendo sobre nuestro cuerpo, poseería la misma sensación fugaz que una mosca zumbando sobre nuestra cara.
Que, si bien el dolor es inevitable, el sufrimiento es siempre una elección.
El adulto tiene un umbral de dolor increíblemente alto porque entiende que la vida, para que tenga sentido, requiere dolor, que nada puede ni debe necesariamente ser controlado o negociado.
El crecimiento psicológico es una huida del nihilismo, un proceso de construcción de jerarquías de valores cada vez más sofisticadas y abstractas para poder soportar lo que la vida nos depare.
EL DOLOR ES UN VALOR
La muerte es psicológicamente necesaria porque crea intereses en la vida. Hay algo que perder. No sabes que algo vale la pena hasta que experimentas la posibilidad de perderlo. No sabes por qué estás dispuesto a luchar, a qué estás dispuesto a renunciar o a sacrificar.
El dolor es la moneda de nuestros valores. Sin el dolor de la pérdida (o de la pérdida potencial), resulta imposible determinar el valor de nada.
El dolor está en el corazón de todas las emociones. Las emociones negativas son causadas por la experiencia del dolor. Las emociones positivas se producen al aliviar el dolor. Cuando evitamos el dolor y nos hacemos más frágiles, el resultado es que nuestras reacciones emocionales serán tremendamente desproporcionadas con respecto a la importancia del acontecimiento.
Cuanto más antifrágiles seamos, más elegantes serán nuestras respuestas emocionales, más control ejerceremos sobre nosotros mismos y más principios tendremos.
Parece que hemos olvidado lo que los antiguos sabían: que no importa cuánta riqueza se genere en el mundo, la calidad de nuestras vidas está determinada por la calidad de nuestro carácter, y la calidad de nuestra calidad está determinada por nuestra relación con nuestro dolor.
LA ECONOMÍA DE LOS SENTIMIENTOS
EL SENTIMIENTO HACE QUE EL MUNDO GIRE
El mundo funciona con una cosa: los sentimientos.
Esto se debe a que la gente gasta dinero en cosas que les hacen sentir bien. Y donde fluye el dinero, fluye el poder. Así que, cuanto más puedas influir en las emociones de la gente del mundo, más dinero y poder acumularás.
Cuando la revolución científica se puso en marcha, la mayor parte del progreso económico se debió a la innovación. Por aquel entonces, la gran mayoría de la gente vivía en la pobreza: todos estaban enfermos, hambrientos, tenían frío y estaban cansados la mayor parte del tiempo. Pocos sabían leer. La mayoría tenía los dientes en mal estado. No era nada divertido. En los siguientes cientos de años, con la invención de las máquinas y las ciudades y la división del trabajo y la medicina e higiene modernas y el gobierno representativo, se alivió gran parte de la pobreza y las penurias. Las vacunas y los medicamentos han salvado miles de millones de vidas. Las máquinas han reducido el trabajo agotador y el hambre en todo el mundo.
Pero, ¿qué ocurre cuando un gran número de personas están relativamente sanas y son ricas? En ese momento, la mayor parte del progreso económico pasa de la innovación a la distracción, de mejorar el dolor a evitarlo. Una de las razones es que la verdadera innovación es arriesgada, difícil y a menudo poco gratificante. Muchas de las innovaciones más importantes de la historia dejaron a sus inventores en la ruina y en la indigencia. Si alguien va a crear una empresa y arriesgarse, ir por la vía de la desviación es una apuesta más segura. Como resultado, hemos creado una cultura en la que la mayor parte de la “innovación” tecnológica consiste simplemente en averiguar cómo ampliar las desviaciones de formas nuevas y más eficientes (y más intrusivas). Como dijo una vez el capitalista de riesgo Peter Thiel: “Queríamos coches voladores, y en su lugar tenemos Twitter”.
#FALSA LIBERTAD
Tal vez lo que queremos es una mierda.
Por ejemplo, yo quiero una bolsa de malvaviscos de tamaño natural en mi salón. Quiero comprar una mansión de ocho millones de dólares pidiendo un préstamo que nunca podré devolver. Quiero volar a una nueva playa cada semana durante el próximo año y vivir sólo de filetes de Wagyu.
Lo que quiero es jodidamente terrible. Eso es porque mi cerebro sentimental está a cargo de lo que quiero, y el mismo es como un maldito chimpancé que acaba de beber una botella de tequila y luego procedió a masturbarse en ella.
Por lo tanto, yo diría que “dar a la gente lo que quiere” es un listón bastante bajo, éticamente hablando. “Dar a la gente lo que quiere” sólo funciona cuando les das innovaciones, como un riñón sintético o algo que evite que su coche se incendie espontáneamente. Por un lado, mucha gente quiere cosas que son horribles. En segundo lugar, muchas personas son fácilmente manipulables para que quieran cosas que en realidad no quieren. Tres, animar a la
gente a evitar el dolor mediante más y más diversiones nos hace a todos más débiles y frágiles. Y cuatro, no quiero que tus putos anuncios de Skynet me sigan allá donde vaya y minen mi puta vida en busca de datos.
Pero, joder, seamos realistas: “Dar a la gente lo que quiere” es sólo #FalsaLibertad porque lo que la mayoría queremos son diversiones. Y cuando nos inundan de diversiones, pasan unas cuantas cosas.
La primera es que nos volvemos cada vez más frágiles. Nuestro mundo se encoge para ajustarse al tamaño de nuestros valores cada vez más reducidos. Nos obsesionamos con la comodidad y el placer. Y cualquier posible pérdida de ese placer nos parece un temblor del mundo y una injusticia cósmica. Yo diría que un estrechamiento de nuestro mundo conceptual no es libertad, sino lo contrario.
Lo segundo que ocurre es que nos volvemos propensos a una serie de comportamientos adictivos de bajo nivel: revisar compulsivamente nuestro teléfono, nuestro correo electrónico, nuestro Instagram; terminar compulsivamente las series de Netflix que no nos gustan; compartir artículos indignantes que no hemos leído; viajar no porque queramos sino porque queremos poder decir que fuimos. El comportamiento compulsivo para experimentar más cosas no es libertad, sino todo lo contrario.
Tercera cosa: la incapacidad de identificar, tolerar y buscar emociones negativas es su propio tipo de confinamiento. Si sólo te sientes bien cuando la vida es feliz y fácil-despreocupada-hermosa-Cover-Girl, entonces ¿adivina qué? No eres libre. Eres lo contrario de libre. Eres el prisionero de tus propias indulgencias, esclavizado por tu propia intolerancia, lisiado por tu propia debilidad emocional. Sentirás constantemente la necesidad de algún consuelo o validación externa que puede o no llegar nunca.
En cuarto lugar -porque, joder, estoy en racha-: la paradoja de la elección. Cuantas más opciones se nos dan (es decir, cuanta más “libertad” tenemos), menos satisfechos estamos con cualquier opción que elijamos. La variedad no es la libertad. La variedad es sólo diferentes permutaciones de la misma mierda sin sentido.
Más cosas nos aprisionan con la ansiedad de saber si hemos elegido o hecho lo mejor. Más cosas nos hacen más propensos a tratarnos a nosotros mismos y a los demás como medios y no como fines. Nos hace más dependientes de los ciclos interminables de la esperanza.
Eso es variedad. Y en el vacío, la variedad no tiene sentido. Si estás atrapado por la inseguridad, atascado por la duda y encadenado por la intolerancia, puedes tener toda la variedad del mundo. Pero no eres libre.
LIBERTAD REAL
La única forma verdadera de libertad, la única forma ética de libertad, es la autolimitación. No es el privilegio de elegir todo lo que quieres en tu vida, sino más bien, elegir a qué vas a renunciar en tu vida.
Esta no es sólo la verdadera libertad; es la única libertad. Las diversiones van y vienen. El placer nunca dura. La variedad pierde su sentido. Pero siempre podrás elegir lo que estás dispuesto a sacrificar, a lo que estás dispuesto a renunciar.
Este tipo de abnegación es, paradójicamente, lo único que amplía la libertad real en la vida. El dolor del ejercicio físico regular aumenta en última instancia tu libertad física: tu fuerza, movilidad, resistencia y vigor. El sacrificio de una fuerte ética laboral te da la libertad de buscar más oportunidades de trabajo, de dirigir tu propia trayectoria profesional, de ganar más dinero y los beneficios que ello conlleva. La voluntad de entrar en conflicto con los demás te liberará para hablar con cualquier persona, para ver si comparte tus valores y creencias, para descubrir lo que puede añadir a tu vida y lo que tú puedes añadir a la suya.
Puedes ser más libre ahora mismo simplemente eligiendo las limitaciones que quieres mejorar en ti mismo. Puedes elegir levantarte más temprano cada mañana, bloquear tu correo electrónico hasta media tarde cada día, eliminar las aplicaciones de las redes sociales de tu teléfono. Estas limitaciones te liberarán porque liberarán tu tiempo, tu atención y tu poder de elección. Tratan tu conciencia como un fin en sí mismo.
En última instancia, la libertad más significativa de tu vida proviene de tus compromisos, de las cosas de la vida por las que has decidido sacrificarte. Hay una libertad emocional en mi relación con mi mujer que nunca podría reproducir, aunque saliera con mil mujeres más.
Un mayor compromiso permite una mayor profundidad. La falta de compromiso requiere superficialidad.
La falsa libertad nos lleva a perseguir más, mientras que la verdadera libertad es la decisión consciente de vivir con menos.
La falsa libertad es adictiva: no importa cuánto tengas, siempre sientes que no es suficiente. La libertad real es repetitiva, predecible y a veces aburrida.
La libertad falsa tiene rendimientos decrecientes: requiere cantidades de energía cada vez mayores para conseguir la misma alegría y sentido. La libertad real tiene rendimientos crecientes: requiere cada vez menos energía para lograr la misma alegría y significado. La libertad falsa es ver el mundo como una serie interminable de transacciones y tratos en los que sientes que estás ganando. La verdadera libertad es ver el mundo incondicionalmente, con la única victoria sobre tus propios deseos.
La falsa libertad requiere que el mundo se ajuste a tu voluntad. La verdadera libertad no requiere nada del mundo. Es sólo tu voluntad.
LA PREDICCIÓN DE PLATO
En las últimas dos décadas, la gente parece haber confundido sus derechos humanos básicos con no experimentar ninguna molestia. La gente quiere libertad de expresión, pero no quiere tener que enfrentarse a opiniones que puedan molestarles u ofenderles de alguna manera. Quieren libertad de empresa, pero no quieren pagar impuestos para mantener la maquinaria legal que hace posible esa libertad. Quieren igualdad, pero no quieren aceptar que la igualdad requiere que todos experimenten el mismo dolor, no que todos experimenten el mismo placer.
La propia libertad exige incomodidad. Exige insatisfacción. Cuanto más baja sea nuestra tolerancia al dolor, cuanto más nos entreguemos a las falsas libertades, menos podremos mantener las virtudes necesarias para que funcione una sociedad libre y democrática.
Y eso da miedo. Porque sin democracia, estamos realmente jodidos. No, de verdad: empíricamente, la vida es mucho peor sin representación democrática, en casi todos los sentidos. Y no es porque la democracia sea tan buena. Es más bien porque una democracia funcional jode las cosas menos a menudo y menos severamente que cualquier otra forma de gobierno. O, como dijo Churchill en una ocasión, “La democracia es la peor forma de gobierno, excepto todas las demás”.
LA RELIGIÓN FINAL
SOMOS MALOS ALGORITMOS
La evolución premia a las criaturas más poderosas, y el poder viene determinado por la capacidad de acceder, aprovechar y manipular la información de forma eficaz. Un león puede oír a su presa a más de un kilómetro de distancia. Un buitre puede ver una rata desde una altura de tres mil pies. Las ballenas desarrollan sus propios cantos personales y pueden comunicarse hasta cien millas de distancia mientras están bajo el agua.
Físicamente, los humanos son bastante poco excepcionales. Somos débiles, lentos y frágiles, y nos cansamos con facilidad. Pero somos los procesadores de información por excelencia de la naturaleza. Somos la única especie que puede conceptualizar el pasado y el futuro, que puede deducir largas cadenas de causa y efecto, que puede planificar y elaborar estrategias en términos abstractos, que puede construir y crear y resolver problemas a perpetuidad. A partir de millones de años de evolución, el Cerebro Pensante (la sagrada mente consciente de Kant) es lo que, en unos pocos milenios, ha dominado todo el planeta y ha llamado a la existencia a una vasta e intrincada red de producción, tecnología y redes.
Eso es porque somos algoritmos. La propia conciencia es una vasta red de algoritmos y árboles de decisión, algoritmos basados en valores, conocimientos y esperanzas. Nuestros algoritmos funcionaron bastante bien durante los primeros cientos de miles de años.
Pero en una economía globalmente interconectada de miles de millones de personas, nuestros algoritmos apestan. Se rompen y nos introducen en ciclos de conflicto cada vez más intensos que, por la naturaleza de nuestros algoritmos, no pueden producir ninguna satisfacción permanente, ninguna paz final.
Somos una especie autodestructiva que se odia a sí misma. Esto no es una afirmación moral; es simplemente un hecho. ¿Esta tensión interna que todos sentimos, todo el tiempo? Es lo que nos ha traído hasta aquí.
Creo que la inteligencia artificial es el “algo rallador” de Nietzsche. Es la Religión Final, la religión que está más allá del bien y del mal, la religión que finalmente nos unirá y vinculará a todos, para bien o para mal.
Y la única manera de hacerlo es adaptar nuestra tecnología a nuestra psicología defectuosa en lugar de explotarla.
Tratar a las personas no sólo como medios sino también como fines, y lo que es más importante, hacerlo a escala.
Fomentar la antifragilidad y la limitación autoimpuesta en cada uno de nosotros, en lugar de proteger los sentimientos de todos.
Para crear herramientas que ayuden a nuestro Cerebro Pensante a comunicarse y gestionar mejor el Cerebro Sentimental, y para que se alineen, produciendo la ilusión de un mayor autocontrol.
Mira, puede ser que hayas llegado a este libro buscando algún tipo de esperanza, una garantía de que las cosas mejorarán – haz esto, aquello y lo otro, y todo mejorará.
Lo siento. No tengo ese tipo de respuesta para ti. Nadie la tiene. Porque, aunque todos los problemas de hoy se arreglen por arte de magia, nuestra mente seguirá percibiendo la inevitable mierda del mañana.
Así que, en lugar de buscar la esperanza, intenta esto:
No esperes.
Tampoco te desesperes.
De hecho, no te dignes a creer que sabes algo. Es esa suposición de saber con una certeza emocional tan ciega y ferviente la que nos mete en este tipo de escabechinas en primer lugar. No esperes algo mejor. Simplemente sé mejor.
Sé algo mejor. Sé más compasivo, más resistente, más humilde, más disciplinado. Mucha gente también diría: “Sé más humano”, pero no, sé un mejor humano. Y tal vez, si tenemos suerte, un día llegaremos a ser más que humanos.
¡DEJA DE PISAR EL FRENO!
El fracaso es una reacción natural que tiene lugar en el camino hacia el éxito. Si evitas el fracaso, también evitaras el éxito.
Eso sí, asume riesgos calculados. Haz algo y pasaran cosas. Conocerás gente nueva. Aparecerán nuevas oportunidades. Obtendrás retroalimentación. Tendrás golpes de suerte. El hecho de actuar obra maravillas. La vía rápida es arriesgada, e efecto. El fracaso es inevitable.
A LAS OPORTUNIDADES NO LES IMPORTA SI ES O NO EL MOMENTO OPORTUNO
El momento rara vez es perfecto. El hecho de esperar fortalece la mediocridad.
- Se consciente de que vas a tener que esforzarte mucho, realizar sacrificios y que te vas a encontrar con baches en el camino. Estas son las minas terrestres que sacan a los débiles de la carretera y los hacen volver al país de “la mayoría de la gente”.